Né en 1892 à Berlin et mort en 1940 à la frontière franco-espagnole (Port-Bou), Walter Benjamin a toujours erré "aux confins des doctrines qui se combattent, dans les lisières entre histoire, sociologie, esthétique et théologie" (H. Bianciotti). Ami de Scholem et de Brecht, accueilli par G. Bataille et P. Missac à Paris, dont il voulait écrire l'histoire comme "capitale du XIXème siècle", qualifié de "rabbin marxiste" et de "matérialiste messianique" à cause de son approche nouvelle de l'expérience historique, il reste encore à découvrir. Essais sur son oeuvre et traductions de ses écrits se multiplient. Mais il manquait une biographie qui retraçait l'histoire de cette vie mouvementée et introduisît à l'évolution de sa pensée, depuis ses études sur la tragédie et le théâtre baroque jusqu'aux questions touchant "l'oeuvre d'art à l'ère de sa reproductibilité technique", "la photographie", la littérature, l'architecture des villes (les "passages" de Paris), et surtout le langage, la mystique et la philosophie de l'histoire.