Depuis sa fondation en 1253, combien la faculté de théologie de la Sorbonne a-t-elle compté de doyens ? Mgr Henry Maret fut le dernier pendant plus de trente ans et jusqu'à sa mort, en 1884, il a animé et défendu cette institution contestée. Sous l'influence de Lamennais, des catholiques libéraux et même des socialistes chrétiens, il s'est voué avec ardeur et persévérance à la cause de la conciliation" entre la foi et la science, l'Église et la liberté, le christianisme et la démocratie. Soucieux de défendre la révélation chrétienne contre le rationalisme et la raison humaine contre le traditionalisme, attentif à l'évolution irréversible des sociétés modernes vers plus de liberté et d'égalité, engagé dans les controverses entre ultramontains et gallicans, il estime que l'Église ne restera crédible dans le monde moderne qu'à la condition d'une réforme profonde. Au moment où l'idéal démocratique passe dans les faits, l'Église doit rétablir la concertation à tous les niveaux d'exercice du pouvoir : il faut surtout restaurer les droits de l'épiscopat et son concours au gouvernement du pape. La participation aux responsabilités rendra vie aux institutions d'une Église désormais libérée du concordat, mais respectueuse de l'autonomie de l'État, dans un régime nouveau de liberté respective et de concorde morale."