« Contre les hérésies » (d'après la dénomination courante) est une réfutation des systèmes gnostiques et surtout un ample exposé de la doctrine chrétienne et de la foi de l'Église. Après l'exposé de la doctrine de Ptolémée, un disciple de Valentin, le livre I (n° 263 et n° 264) met en évidence la diversité des doctrines gnostiques et propose une histoire des origines de l'hérésie valentinienne.
