Paris, été 1957. Nestor Burma enquête pour le compte d'un client dans le quartier de Saint-Germain des Prés. Manière pour le détective de nouer quelques connaissances parmi les cercles artistiques et intellectuels qui semblent avoir élu domicile dans ce secteur de Paris : écrivains, critiques, musiciens... C'est sur les traces de l'un deux, justement, que Burma est lancé. Un Noir, Charlie Mac Gee : batteur de jazz talentueux, et sans doute aux prises, aussi, avec les milieux de la drogue et de la délinquance qui gravitent autour de ce genre d'artiste... Avec le concours de Marcelle, compagne de circonstance, Burma parvient finalement à "loger" son client, dans un hôtel de la rive gauche. Il n'y a qu'un seul ennui : il est mort...