Né en 1952 sur la petite île de Shin-ji, dans la région de Jeol-lanam-do (sud de la Corée du Sud), Lee Hee-jae débute en 1970 dans le monde de la BD sous la direction de Kim Jong-rae. Depuis les parutions du Maître et Miscanthus en 1981 et de Vedette en 1986, il est considéré comme le plus réaliste des dessinateurs coréens. En 1990, il adapte en bande dessinée le journal intime de Lee Youn-bok, Chagrin dans le ciel Ce livre est notamment publié au Japon, en 1992, où il est accueilli chaleureusement par les critiques. Artiste éclectique, il conçoit les ouvrages Espiègle et Mon Bel Oranger, destinés aux enfants, ainsi qu'une BD à caractère pédagogique : Les Personnages de l'histoire contemporaine de la Corée. Il obtient, en 2000, le prix de la " publication BD " pour l'album Quand j'étais petit.