Elmore Leonard connaît ses premiers succès dans les années 1950, en publiant régulièrement des récits de western dans des pulps. Ses premiers romans, The Bounty Hunters, 3h10 pour Yuma, seront d'ailleurs tous de cette veine. Mais le genre s'épuise. Pour gagner sa vie, Leonard réalise alors, pendant quatre ans, des scripts de films éducatifs pour l'Encyclopédie Britannica. Le tournant pour lui intervient en 1965. La 20th Century Fox achète les droits de son roman Hombre. Cet argent lui permet de se consacrer exclusivement à l'écriture. Comme le western ne trouve plus guère preneur, il se lance dans le roman noir, avec The Big Bounce (1968). Les années 1990 seront pour Elmore Leonard celles du triomphe, avec l'adaptation de trois de ses romans: Zig-Zag Movies (Get Shorty de Barry Sonnenfeld), Punch Créole (Jacky Brown de Quentin Tarantino) et Loin des yeux (Hors d'atteinte de Steven Soderbergh).