La notion d'intérêt national, qui a structuré de longue date l'action des Etats en matière de politique étrangère et servi de fondement à l'étude des relations internationales, continue à être mobilisée dans les discours politiques et médiatiques pour soutenir, expliquer et 1 ou justifier des décisions et des actions. Pourtant, sa définition est toujours demeurée floue. En dépit de ces discours lui conférant un caractère d'évidence, il est ainsi toujours incertain de savoir à quelle(s) réalité(s) renvoie l'intérêt national et comment il s'élabore. Comment se définit et se construit ce que les gouvernements continuent d'appeler l'intérêt national ? Des enjeux sécuritaires et stratégiques aux volets éthique, économique, environnemental et technologique, quels sont les facteurs qui conditionnent la manière dont les Etats déterminent ce qu'ils nomment leur intérêt national ? Intérêt national, intérêts nationaux, intérêts de l'Etat, intérêts vitaux, intérêts stratégiques, sécurité nationale : où commencent et où s'arrêtent la catégorie et la définition de l '" intérêt national " ? La notion a-t-elle un contenu fixe ou est-elle par essence mouvante ? N'est-elle qu'un discours, un label censé habiller des choix de politique étrangère d'une aura particulière et ainsi les justifier, ou bien s'appuie-t-elle sur des réalités matérielles ? Partant de l'histoire et des usages faits de cette catégorie, ce dossier tente de réinterroger certains éléments de la notion et d'évaluer son rôle dans les relations internationales actuelles.
