Bien qu’ils recouvrent l'essentiel de la surface du globe, les mers et les océans demeurent des espaces naturels encore largement inconnus. Voies de circulation majeures pour le commerce international, réservoirs de ressources naturelles aussi bien énergétiques qu'alimentaires, l'avantage que confèrent leur connaissance et leur maîtrise en font le théâtre d'une compétition intense entre Etats, qui se renforcera à l'avenir. Les opportunités offertes sont, en effet, nombreuses (réchauffement de l'Arctique, énergies renouvelables ultramarines, hydrocarbures offshore, stocks halieutiques inexploités) et sont désormais stimulées par la raréfaction des ressources terrestres ou côtières. Cet état de fait pousse les acteurs économiques et politiques à tourner plus encore vers les mers et océans, qui constituent ainsi de véritables espaces stratégiques.
