Le théâtre appartenant aux arts du spectacle ne s’accomplit que dans la représentation. Le texte, lui, n’est qu’une partition. Sa lecture nécessite une réflexion, qui est pour le lecteur une tentative de mise en scène de reconstruction intérieure de ce monde en mouvement. Cet ouvrage, consacré au théâtre français du Moyen Âge à nos jours, mêle l’approche formelle et l’étude historique du genre dramatique dans sa spécificité. Il montre comment chaque époque a résolu à travers des formes différentes (farce, comédie, tragédie, drame, pièce contemporaine) les problèmes de la scène.
