Trait-d'union entre la Chine et l'Asie du Sud-Est, le Vietnam connaît, depuis la fin des années 1980, un développement spectaculaire facilité par la chute du bloc de l'Est et d'importantes réformes économiques. L'émergence du Vietnam s'accompagne néanmoins d'enjeux socio-économiques qui ne peuvent être compris en dehors des relations et influences réciproques qu'entretiennent le Vietnam et ses Etats voisins (Laos, Cambodge, Chine).
Après avoir mesuré le développement de ces Etats, et mis en exergue les convergences et divergences des pays d'une sous-région sous influence chinoise, l'ouvrage questionne la nature des relations des Etats de l'ex-Indochine avec le géant économique et démographique chinois. Une attention particulière est également portée à l'examen des divisions et tensions entre le Vietnam, le Cambodge et le Laos à un moment où Beijing est perçue comme une menace mais aussi une source d'opportunités.
Dépassant le cadre des frontières nationales, les configurations spatiales à l'oeuvre témoignent de la vigueur de l'intégration économique de cette sous-région dans les dynamiques de la mondialisation et le nouvel ordre régional en cours de construction sous l'égide de la Chine.