Le Japon d'aujourd'hui est souvent perçu comme un pays culturellement dynamique mais dans une impasse économique après plusieurs décennies très fructueuses. Loin d'être le pays figé que l'on s'imagine parfois à travers l'image des samurai et des geisha, le Japon a su construire sa propre culture et son identité aux marges du puissant empire chinois. Depuis l'origine du peuplement de l'archipel jusqu'à la période la plus récente, son histoire mouvementée a présenté bien des aspects contradictoires, mais on trouvera souvent avec surprise des aspects très modernes dans toutes les périodes de son histoire.
De l'âge d'or de la culture Jomon, 10 000 ans avant notre ère, jusqu'aux défis contemporains, le Japon présente une voie originale et unique qui s'est aussi forgée à travers les rapports souvent conflictuels avec les autres puissances asiatiques et avec l'Occident.
