Nous envisageons volontiers la foule comme un peuple révolté. Cette image, bâtie sur la prise de la Bastille de 1789, s'est lentement diffusée durant le XIXe siècle par le biais de manifestations publiques - des grèves aux remous de l'Affaire Dreyfus - et à travers la littérature. Comment ne pas penser aux foules affamées et vengeresses de Germinal, ou à celles, versatiles, de Notre-Dame de Paris ? Mais en définitive, qu'est-ce qu'une foule et comment agit-elle ? S'appuyant sur des événements historiques et les réflexions des psychologues des foules, Elena Boyo interroge un phénomène aux multiples facettes et en analyse les fonctionnements.
Elle observe ses mécanismes : effacement de la volonté individuelle, transmission et amplification des émotions, asservissement aveugle à un chef ou encore comportements de meute. Elle en questionne enfin les objectifs et les effets, qu'il s'agisse des foules physiques ou virtuelles, y compris celles qui se déchaînent dans l'arène des réseaux sociaux. Dans cet essai incisif et limpide, Elena Bava convoque tour à tour l'histoire, les sciences sociales et la philosophie pour dessiner notre lien à la foule et pointer du doigt son ambivalence.