Synthèse de douze siècles d'existence, cet ouvrage présente un bilan historique, politique et social des Gaules (transalpine, cisalpine, chevelue), de l'indépendance du vie siècle avant J.-C. jusqu'à la naissance de la Francia mérovingienne au vie siècle de notre ère. Née de la volonté de Rome - à laquelle des liens privilégiés l'attachèrent longtemps -, la "nation gauloise" constitua pendant plusieurs siècles un Etat tampon entre l'Empire et les barbares.
Provincia dans l'Empire chrétien du Ive siècle, avec la chute de ce dernier, elle voit s'effondrer les frontières qui contenaient les poussées de ceux qui deviendront ses nouveaux maîtres : Wisigoths puis Francs, annonciateurs d'un nouvel ordre soutenu par une christianisation toujours plus profonde et influente. Les structures sociales, économiques et culturelles sont ici étudiées chronologiquement, accompagnant les mutations politiques et administratives de ces siècles d'intenses bouleversements.