La guerre de Trente ans (1618-1648) fut le plus important des conflits qui ont marqué l'Europe moderne. Son échelle, sa durée et l'intensité des violences lui ont donné un caractère singulier. Cette synthèse explique la naissance et l'évolution du conflit en donnant à son centre de gravité, le Saint-Empire germanique, tout le poids qui lui revient, mais en l'analysant dans son contexte européen, voire mondial.
Il interroge son caractère spécifique, entre guerre de Religion, guerre civile et guerre entre Etats. Outre les développements politiques et diplomatiques de la période, il s'attache également à décrire les impacts d'un conflit qui marquera en profondeur les Etats (politiquement et économiquement) comme les populations, confrontées aux violences guerrières. Enfin, il montre comment le traite de Westphalie qui clôt la guerre est l'un des actes fondateurs de l'Europe moderne, en constituant un espace et une communauté politique rééquilibrés.