Si l'on considère habituellement que le continent africain souffre de sous-développement du fait de la colonisation qui serait responsable de son retard, cette synthèse développe une explication plutôt géographique et historique. En effet, l'Afrique a été coupé des grands centres de découvertes de par sa géographie (océans difficilement franchissables, Sahara...) jusqu'à la fin du 19e siècle. La colonisation, certes condamnable et même si son but premier n'était pas celui-là, a joué un rôle d'accélérateur, forçant l'Afrique à entrer dans la modernité. Ce manuel insiste en outre sur l'extraordinaire capacité d'adaptation des Africains qui ont traversé en à peine deux siècles ce que les Européens ont mis des millénaires à parcourir, du néolithique à la révolution industrielle. L'histoire contemporaine met l'accent sur la stagnation économique des années 1970 à 1990 et son évolution actuelle au sortir de la crise.
