Ce livre est une brillante mise au point critique et une présentation des écrits essentiels qui se sont attachés, pendant plus de quatre siècles, à décrire, justifier, louer ou dénoncer l'Etat, l'organisation de la société et avant tout du pouvoir dans la société. C'est la rencontre de deux disciplines, histoire des idées, histoire politique, sur un terrain commun: l'étude des grandes œuvres qui, du Prince de Machiavel à Après l'Etat-nation de Jürgen Habermas, ont connu un retentissement particulier, car elles ont répondu aux préoccupations, aux passions ou aux espoirs du moment ou d'un moment. Jean-Jacques Chevallier nous introduit dans l'intelligence de ces écrits par des considérations à la fois neuves et suggestives; de nombreuses et larges citations invitent le lecteur à "voir" ces œuvres qui ont fait date et à recevoir, sans intermédiaire, leur choc intellectuel. Yves Guchet est l'auteur de la dernière partie de l'ouvrage, qui concerne les courants les plus contemporains de la pensée politique.