S'il ne prétend pas rendre compte de la totalité des interprétations suscitées par l'œuvre de Balzac, ce livre veut néanmoins présenter les plus significatifs des écrits et travaux qui, par leur dialogue et leurs contradictions, ont construit et parfois Infléchi sa lecture. Le volume s'ouvre sur les lectures pionnières d'écrivains (Baudelaire, Zola, Proust, Butor), puis étudie la façon dont on a appréhendé la visée totalisante de Balzac et dont l'institution scolaire a privilégié certains romans (Eugénie Grandet, Le Père Goriot). L'exposé des différentes approches critiques à travers lesquelles le XXe siècle a lu Balzac est suivi de la présentation de quelques débats et directions de recherche actuelles. Enfin un guide bibliographique regroupe les principaux travaux de la recherche sur Balzac.
