Le XIIe siècle voit l'apparition en France d'une littérature et d'une langue nouvelles: le "roman".
Adaptée du latin avec de nombreux emprunts aux langues germaniques et celtiques, la langue médiévale devient le mode d'expression privilégié d'un genre littéraire qui renoue avec une tradition ancienne mais offre des formes et une thématique résolument originales: il est l'art de conter des récits "d'armes et d'amour", d'exalter l'amour courtois importé des cours du sud de la France. Ce volume présente un panorama des romans courtois des XIIe et XIIIe siècles, depuis les précurseurs que constituent les romans antiques en vers jusqu'aux grandes sommes en prose des années 1250. Il développe l'oeuvre de Chrétien de Troyes et s'attarde sur les célèbres légendes de Tristan et Yseut, de Lancelot et la reine Guenièvre, couples exemplaires d'amants courtois inventés par le Moyen Age.