De Chénier aux symbolistes, cet ouvrage examine l'évolution des formes poétiques par rapport à une tradition classique alors bien établie. Il montre comment très progressivement se sont mis en place des renouvellements formels (transformation de l'alexandrin, évolution de la strophe, apparition du vers libre, du poème en prose...) qui ont abouti à une véritable "révolution du langage poétique". À l'aide de commentaires orientés et méthodiques de poèmes ou de larges extraits (Hugo, Rimbaud, Verlaine, Mallarmé, Forneret, Aloysius Bertrand, Corbière, Laforgue...), ce livre analyse les différentes formes qui ont profondément modifié la poésie au XIXe siècle et qui ont préparé le terrain de la poésie moderne et contemporaine.