Etude des mentalités et des comportements des paysans (80% de la population) du XVIe au XVIIIe siècle en France à travers le cadre familial, les maladies, la peur, la faim, les formes de sociabilité au village, les rythmes de l'existence quotidienne, mais aussi l'impact des mutations de la société tout entière (élites sociales) qui aboutiront aux bouleversements de 1789. Le texte s'appuie sur de nombreux documents, un index et un tableau synoptique des grandes dates de l'histoire politique et culturelle européennes qui font de cet ouvrage l'instrument de travail indispensable sur l'évolution de la société et des cultures en France du XVIe siècle.
