Au pays de l'exception culturelle, diffusion et pratiques de masse ont connu depuis plus d'un siècle un développement continu. Les contacts avec le monde se sont intensifiés, érodant les frontières entre les divers types de culture (populaire/d'élite, rurale/urbaine, régionales/nationale...). Un processus de brassage a conduit la France, ancien empire colonial, vers toujours plus de diversité. Le présent ouvrage scrute ces mutations en conjuguant à la fois histoire culturelle et histoire des arts, approche hexagonale et excentrée.
Il s'interroge sur les moteurs du changement, technologiques, économiques, politiques, leur impact sur la sphère culturelle. L'intervention politique dans la culture, du local à l'international, y est examinée, sa progressive affirmation, ses mutations, voire sa remise en cause. Il révèle également des permanences. Entre réalité et représentations, des spécificités de la culture française sont ainsi mises en exergue : attachement à la République et ses valeurs, engagement intellectuel, rayonnement de son patrimoine et de sa création...
