Lieu de partage et d'apprentissages, l'école a laissé chez chacun d'entre nous des souvenirs, parfois mêlés, mais souvent forts et durables. Films, romans, anecdotes, photographies nous offrent, transmis de génération en génération, ce parfum de nostalgie pour l'"école d'antan". Loin des stéréotypes, ce livre, par la voix d'écrivains et d'acteurs de la vie scolaire, restitue le portrait subtil et complexe de l'école depuis l'Ancien Régime jusqu'à nos jours. S'éloignant ainsi d'une histoire de l'institution, il remet l'élève au centre de ce récit. Grâce à ces multiples regards, c'est tout le quotidien des élèves qui prend vie ici: rentrée, salle de classe, organisation du travail scolaire, récréation, internat, discipline, relations maîtres-élèves, camaraderie... Que l'école soit rêvée ou qu'elle soit détestée, l'ouvrage dessine ainsi une image plus nuancée de ces "lieux de mémoire" intimes.