Au début du XXe siècle, sur un total de 1,6 milliard d'hommes 13,6 % vivaient dans des villes de plus de 5000 habitants ; en 1975, la proportion est montée à 41 % et on estime qu'elle atteindra 55% à la fin du siècle. Cette urbanisation foisonnante ouvre de nouvelles perspectives, mais elle impose aussi de menaçantes contraintes.
Les vingt dernières années ont donc vu se multiplier les recherches consacrées aux villes, qu'elles aient été menées par des géographes, des économistes, des sociologues, des historiens, des planificateurs...
En tenant compte à la fois de l'apport de ces recherches pluridisciplinaires et des théories les plus récentes, cet ouvrage insiste sur l'ensemble des interrelations qui, plus que les composantes traditionnelles, caractérisent ce que l'on peut appeler le système urbain. A côté des éléments retenus depuis longtemps par les géographes (répartition spatiale, population, fonctions...), il analyse des données moins concrètes mais qui sont les agents moteurs du système : rôle des capitaux, imbrication des phénomènes économiques pesant sur le prix du sol, pouvoir politique, comportement des habitants.
Cette nouvelle édition mise à jour est le manuel de base où l'étudiant trouvera une riche synthèse de phénomènes et d'idées et l'ouvrage de référence de tous ceux - urbanistes, adminstrateurs, responsables politiques - qui ont à résoudre les problèmes innombrables que pose la ville.
