L'objectif de cet ouvrage est de présenter aux étudiants du premier cycle universitaire (lettres classiques, lettres modernes, histoire, classes préparatoires aux concours des grandes écoles...) l'histoire et l'évolution des pays et des peuples qui, de la Grèce à la péninsule ibérique, de l'Empire carthaginois à la Gaule, bordaient la Méditerranée du IIIe siècle av. J.-C. au IIIe ap. J.-C.
Il montre les continuités, les courants d'échanges et les influences entre les deux bassins méditerranéens, dont l'étude est trop souvent dissociée. Ainsi, l'histoire du monde hellénistique oriental est en étroite relation avec les premiers développements de Rome et les transformations du bassin occidental. Tout en insistant sur les apports de l'hellénisme et de la civilisation romaine, la diffusion de la cité, l'administration des territoires, le développement des infrastructures et des échanges, l'ouvrage met l'accent sur les spécificités régionales et les différentes formes de culture. Cependant, le fait majeur est bien l'unité établie par Rome qui donne à la Méditerranée une cohésion et une forme de civilisation, fruit de la rencontre entre l'hellénisme et Rome.
Des encadrés mettent à la disposition du lecteur des informations et des documents d'accès souvent difficiles et, en complétant cette synthèse de l'ensemble des problèmes du monde méditerranéen, font de ce livre un instrument de référence unique.
