Les réflexions de certains Pères de l’Église du Vème siècle tels que Théodote d’Ancyre, Maxime de Turin et Augustin d’Hippone ont montré la mangeoire comme une préfiguration de l’Eucharistie et de la Croix, un lien entre le début et la fin de la vie du Christ. Dans l’anéantissement total de l’Enfant Jésus dans la mangeoire, ces Pères ont entrevu la fragilité du pain eucharistique, la vulnérabilité de l’humanité du Christ sur la croix.
La mangeoire est bien l’annonce de la table eucharistique et de l’autel sur lequel le Christ se laisse immoler, la croix. La mangeoire, comme lieu de festin, est une table qui génère la table eucharistique.
Joseph Ratzinger, Otto Hermann Pesch, Giorgio Mazzanti ont repris la prospective biblique et surtout patristique. Pour ces auteurs contemporains, Jésus, dans la mangeoire, est comme le pain qui nourrit les hommes. Cette mangeoire est la préfiguration de l’autel, table du Pain de vie.
