Les demandes de restitution de patrimoine culturel se multiplient à travers le monde et provoquent des débats médiatiques importants. Nombre de ces demandes sont issues de contextes post-coloniaux et font écho à un passé douloureux incarné par ces objets. Le Japon et la Corée du Sud restent, depuis la seconde partie du XXe siècle, embourbés dans des considérations liées au passé impérial et colonial nippon. L'année 2011 voit pourtant aboutir un processus de restitution des manuscrits coréens d'une valeur historique majeure, les Protocoles Royaux de la Dynastie Joseon, du Japon à la Corée du Sud. Les relations bilatérales sont ainsi le théâtre de gestes symboliques, tels que cette restitution : ils témoignent d'une volonté de guérir des mémoires encore douloureuses en établissant une proximité entre les leaders politiques mais également entre les peuples.