L'imaginaire collectif associe les arts martiaux chinois à un folklore immortalisé par le cinéma, pour le meilleur comme pour le pire : du célèbre cri de Bruce Lee, à l'improbable moine Shaolin interprété par David Carradine dans la série "Kung-Fu", en passant par les cascades et facéties d'un Jackie Chan. Autant de figures qui contribuèrent à forger une mythologie des arts martiaux chinois, tout en jetant pour longtemps un voile sur leur utilisation idéologique par les autorités chinoises. Un secret bien gardé d'une tradition reconstruite par le pouvoir politique, qui se diffusa ensuite dans un Occident déraciné en quête de nouvelles expériences. Aujourd'hui, loin d'être dépolitisés, les arts martiaux chinois participent à la construction des nouvelles routes de la soie.