L'homme est-il violent par nature ou bien le devient-il ? L'auteur tente, tout au long de cet ouvrage, de répondre à cette question épineuse portant sur les « origines de la violence ». Après avoir présenté les caractéristiques et les formes de la violence, il fait une revue de la littérature traitant de ses origines. Pour aboutir ensuite à la thèse psychanalytique à travers son fondateur, Sigmund Freud, puis ses disciples. En effet, Freud se montrait très hésitant quant à l'origine de l'agressivité humaine, ce qui a laissé un héritage très ambigu, suscitant de grandes controverses chez ses disciples. Enfin, à travers ce livre, l'auteur tente de confronter sa vision aux différentes positions d'auteurs ayant traité de cette question.