Enrico Saletti, un prêtre italien, s'exile en Amérique du Sud en 1940 après avoir tenté de révéler les horreurs de la guerre menée par Mussolini en Afrique. Il y relève la mission de Codovengo, perdue dans la forêt, et va prendre la défense des pauvres persécutés par lesgrands propriétaires tandis que gronde la menace d'un coupde force. Après la guerre, dépositaire malgré lui d'une sacoche dediamants volée à Goering par un nazi en fuite, il va devoir faire un choix douloureux...
