De nombreux ouvrages ont été publiés en France sur le drame rwandais. Mais très peu ont été rédigés par des témoins directs. Jean-Michel Marlaud était ambassadeur de France à Kigali de mai 1993 à l'été 1994, alors que depuis 1990 le Rwanda connaissait une situation nouvelle, marquée par le multipartisme mais aussi par les conséquences de l'offensive lancée par le Front Patriotique Rwandais depuis l'Ouganda voisin. Il a assisté à la fin des négociations d'Arusha supposées faire cesser le conflit, puis a été impliqué dans les tentatives infructueuses pour mettre en oeuvre les accords de paix. Enfin, il était présent à Kigali lors de l'attentat contre l'avion du Président Habyarimana, suivi par une vague d'assassinats politiques, la reprise des combats et le génocide. Cet ouvrage, rédigé à partir de souvenirs personnels et des archives de l'ambassade, n'est pas un plaidoyer ni un réquisitoire, mais un effort d'analyse pour essayer de tirer des leçons de ces tragiques évènements.