Cet ouvrage aurait tout aussi bien pu s'intituler Chronique d'une catastrophe annoncée. Les régimes autoritaires, qu'ils'agisse de la Russie ou de la Birmanie, réagissent d'une manière similaire lorsqu'ils sentent le contrôle de leur population leur échapper : la répression. Jean-Michel Lacombe décrit ici les techniques employées : manipulation des minorités ethniques et de l'énergie, création de conflits gelés, bombardement systématique des populations civiles pour démoraliser l'ennemi, etc.
L'anéantissement de Grozny est un prélude à la guerre en Ukraine et l'auteur, avec les observateurs sur la frontière entre la Tchétchénie etla Géorgie, a eu un aperçu de la souffrance des populations civiles prises dans l'étau des bombardements. Ce que reprochent les dictatures aux pays occidentaux est décrit dans les pages consacrées aux révolutions de couleur, c'est-à-dire une assistance par la diplomatie transformationnelle où la non-violence peut dissimuler la déstabilisation.