L'éclatement de l'URSS et la disparition de la Yougoslavie figurent parmi les événements majeurs qui ont affecté le continent européen depuis la fin de la Deuxième Guerre mondiale. C'est à ces deux pays qui n'existent plus, à ces deux "ex", que cet ouvrage est consacré. L'auteur y évoque les prémices de la fin de l'URSS : un appareil économique indigent, au bout du rouleau, et souligne l'écart entre le pays réel et le pays fictif, présenté alors comme la deuxième puissance mondiale.
Dans le cas de l'autre "ex", la Yougoslavie, il apporte son éclairage sur l'origine du spectacle barbare qui s'est déroulé sous nos yeux, à la fin du siècle dernier. Plus que des mémoires de diplomate, il s'agit d'un regard dans le rétroviseur, un regard riche d'enseignements. Qu'il s'agisse, pour la Russie de Poutine, d'identifier les lignes de continuité ou les éléments de rupture avec le passé soviétique, ou, pour l'ex-Yougoslavie, de comprendre ses problèmes actuels et sans doute à venir.