Gaston Bachelard a consacré une moitié de son œuvre à la rationalité scientifique contemporaine et une autre à l’imagination, la rêverie intime et la poésie. Les deux versants opposés de la vie de l’esprit s’enracinent dans un même imaginaire, conçu comme un vivier d’images autonomes (nourries de forces inconscientes et de matières cos-mologiques : feu, eau, air, terre) formant un « monde » doté de lois internes. Cet imaginaire est tantôt à purifier, voire à dissoudre, pour libérer les constructions abstraites des sciences, tantôt au contraire à amplifier par des charges symboliques, sources de beauté et de bonheur.
S’inspirant des traditions de l’alchimie, du romantisme allemand, de la psychanalyse et du surréalisme, Bachelard a disséminé dans toute son œuvre des propositions méthodologiques, psychologiques, esthétiques et éthiques originales. Elles sont au fondement de sa philosophie de l’imaginaire, qui a suscité l’intérêt de Sartre, Merleau-Ponty, Ricœur et Simondon notamment.
