Livre majeur de Hans Jonas, Le Phénomène de la vie (1966) est un ouvrage fondamental pour comprendre l’éthique de la responsabilité de cet auteur – boussole nécessaire à l’heure de l’Anthropocène.

Dans cette enquête prenant pour objet l’individu vivant, Jonas bat en brèche le divorce de l’organique et de l’esprit hérité de la Modernité. Il met en évidence l’ambiguïté et la tension inhérentes à la vie – prise entre sa puissance d’affirmation de soi et sa fragilité, entre l’identité et la différence, la liberté et la nécessité – et jette les bases d’une philosophie où l’organique, y compris dans ses formes les plus primaires, préfigurerait l’esprit, et où « l’esprit, dans ce qu’il atteint de plus haut, demeurerait partie intégrante de l’organique ». Partant, il souligne combien la vie humaine est prise dans le tissu du vivant, et en est responsable.