La revue, fondée par Gaston Berger en 1926, et publiée d’abord à Marseille comme Bulletin de la Société d'études philosophiques du Sud-Est, s’était fixée une double tâche : rendre compte des recherches menées dans les sociétés de philosophie et les universités (dans un cadre régional d’abord, et bientôt national), mais aussi faire mieux connaître les grandes tendances de la vie philosophique au plan international (la présence d’Edmund Husserl parmi les premiers correspondants de la Société d’études philosophiques en étant un signe parmi d'autres).

Pour répondre à cette double vocation (solide tradition de travaux historiques et ouverture sur l'actualité de la recherche), Les Études philosophiques publient chaque année plusieurs numéros thématiques consacrés à de grands penseurs classiques (Aristote, Descartes, Leibniz, Spinoza, Herder, Kant, Hegel, Ravaisson), à des auteurs contemporains (Michel Henry, Claude Bruaire, Heidegger, Carl Schmitt), à des problématiques originales et définies (Romantisme allemand, L'Égypte et la philosophie, Descartes et l'Allemagne, l'Aristotélisme au XVIe, L'analogie, la Philosophie italienne, Marin Mersenne, Signification, Phénoménologie et philosophie analytique, la question des “doctrines non-écrites” chez Platon, les écrits socratiques de Xénophon).