La longue histoire de l’eau en ville montre la récurrence de problèmes fondamentaux du vivre en commun : approvisionner un nombre d’habitants croissant et évacuer les eaux usées sans pollution excessive des rivières et des sols.

Comment assurer l’approvisionnement en eau des villes ? Quelles sont les quantités quotidiennes nécessaires et que doivent-elles à nos usages – façonnés par une histoire longue – comme aux contraintes techniques et environnementales qui évoluent ? Qui doit se charger des investissements nécessaires à la construction et à l’entretien des infrastructures d’adduction et de traitement souvent coûteuses, et rentables uniquement sur le très long terme ?
De l’Antiquité jusqu’à nos jours, les sociétés urbaines ont apporté à ces questions des réponses diverses. Les études de cas réunies dans ce livre cherchent à mettre en lumière la variété des solutions comme des acteurs impliqués, en étudiant notamment comme le problème de l’eau est devenu une question politique engageant souvent – mais pas toujours – des acteurs publics.