À quel point l’origine sociale des élèves affecte-t-elle leurs amitiés ? S’il existe une littérature abondante sur la ségrégation sociale en milieu scolaire, les cas de mixité ont été paradoxalement peu étudiés. Pourtant, rassembler des enfants issus des classes populaires, moyennes et supérieures dans les mêmes établissements ne peut suffire à lutter contre les inégalités à l’école ; encore faut-il que cette mixité se reflète dans les relations des élèves, et qu’ils se lient les uns aux autres plutôt que de s’opposer ou de s’ignorer.

À partir d’une enquête menée dans quatre collèges socialement mixtes, ce livre étudie l’effet de l’origine sociale des enfants sur leurs relations les uns avec les autres. Grâce à des entretiens et des observations menés dans les établissements, ainsi que des méthodes statistiques novatrices en analyse des réseaux sociaux, il décompose les mécanismes qui structurent les relations des élèves, révélant ainsi la présence de barrières socio-économiques, mais aussi scolaires, de genre ou ethnoraciales à la formation des amitiés. Ces barrières sont cependant loin d’être infranchissables, et les politiques de mixité à l’école ont bien le potentiel pour rapprocher les enfants de tous les milieux sociaux.