Ce livre se présente comme un défi : et si Kant pouvait nous aider à penser l'écologie, à proposer une éthique environnementale inédite ? Nous défendons de nos jours l'idée que nous avons des devoirs envers la nature, et que les éléments qui la composent peuvent même recevoir des droits. A l'opposé, Kant établit une distinction radicale entre les choses et les personnes, et ne reconnaît de devoirs qu'interpersonnels.
Tout semble donc séparer, en apparence, l'éthique environnementale de l'éthique kantienne. Christophe Bouriau entend cependant montrer que la philosophie kantienne est à plusieurs égards une source d'inspiration pour l'éthique environnementale. Et que nous avons beaucoup à gagner aujourd'hui à nous mettre à l'écoute du philosophe de Königsberg.
