Selon l'expression de René Leriche, la santé c'est "la vie dans le silence des organes" . C'est aussi, selon l'OMS, "un état de complet bien-être physique, mental et social qui ne consiste pas seulement en une absence de maladie ou d'infirmité" . Les déterminants sociaux mais aussi les conditions de travail - physiques ou psychologiques - pèsent lourdement sur la santé. La santé publique a ainsi contribué à l'allongement de l'espérance de vie, mais désormais l'amélioration de l'environnement, la lutte contre les pollutions, les inégalités sociales sont des enjeux de santé publique.
Sont aussi traités, entre autres, au sein de cet ouvrage le principe de l'autonomie et du consentement des patients, l'énorme progrès des technologies qui impose d'accompagner la science par un surplus de conscience. Cet ouvrage est le fruit des contributions des académiciens et de personnalités invitées au cours de cette année de réflexion sur le concept de pouvoir et ses manifestations.
