On a souvent considéré l'esthétique musicale de Schopenhauer comme excentrique, voire extravagante. Qui affirmerait sérieusement, en effet, que la musique continuerait d'exister même après la possible fin du monde ? De son côté, Wagner, suivi en cela de nombreux commentateurs, a cru y trouver un fondement à sa propre esthétique - on ne peut plus éloignée de celle de Schopenhauer. Et pourtant, à bien y regarder, l'esthétique musicale de Schopenhauer est la seule à prendre en compte l'art des sons pour ce qu'il est : à lui octroyer une place à part, à s'intéresser à l'émotion spécifique qu'il suscite.
Sa réflexion sur la musique apparaît ainsi comme la passerelle qui conduit à la philosophie tragique de Nietzsche, ainsi qu'à une conception anti-romantique de l'esthétique musicale.
