C’est le roi le plus célèbre de notre panthéon national. Figure centrale des programmes scolaires, Louis XIV est autant une marque commerciale, avec Versailles, qu’un argument médiatique aux heures de grande écoute. Retracer la vie du Roi Soleil constitue donc un défi pour l’historien, tant l’individu disparaît derrière le mythe. Il est pourtant possible de raconter un autre Louis XIV. Pénétrer dans les coulisses de son règne permet de découvrir la sensibilité d’un monarque en proie aux tourments de l’âge et aux affres de la maladie. Un souverain qui, à rebours des représentations officielles, pleure, souffre, hésite, mais qui est capable de repenser son autorité quand il s’agit de traverser les années de misère. Car ce livre est aussi la biographie politique d’un roi qui ne voulait pas seulement régner, mais bien gouverner les hommes.
