Droits subjectifs, sujet de droit, propriété privée : la pensée critique contemporaine se méfie de ces concepts caractéristiques du libéralisme, auxquels elle oppose les exigences de la solidarité, de la communauté ou du commun. Faut-il cependant abandonner aux libéraux la défense de l’individualisme libéral au motif qu’il sert de caution au capitalisme ?
Une lecture non conventionnelle de Kant réfute le lien généralement établi entre libéralisme juridico-politique et libéralisme économique. Sa justification de la propriété privée pose en effet que tout être humain a droit à avoir une place sur terre pour vivre libre. Au siècle suivant, Marx montre que l’économie capitaliste fait au contraire du droit de propriété privé l’instrument d’une dépossession de masse, condamnant toute une part de l’humanité à l’exploitation et à l’exclusion. Ce constat, toujours pertinent, ne doit pas faire oublier les vertus critiques du concept révolutionnaire des droits. Repensés pour s’adapter aux conditions présentes, les concepts fondamentaux du libéralisme juridique font ressortir l’illégitimité des formes contemporaines de l’exclusion, qui privent dans la pratique, sinon formellement, les individus concernés du statut de sujets de droit.
