« Sexual » et narcissisme correspondent dans la pensée de Laplanche à deux formes de « la sexualité élargie au sens freudien » : la forme anarchique et déliée d’une part et la forme investie d’une façon plus stable dans le moi d’autre part. Ils ont une origine commune, l’excitation autoérotique provenant de l’attaque pulsionnelle, mais des destins différents déterminés par les principes opposés de l’énergie qui les animent : le principe de déliaison et celui de liaison. Mais la liaison narcissique est-elle toujours au service de la vie ? En quoi se distingue-t-elle des autres formes de liaison ?

Des spécialistes européens et américains explorent dans cet ouvrage les différents aspects du concept de narcissisme dans l’œuvre de Laplanche : sa position dans la métapsychologie, ses rapports avec la symbolisation, avec la subjectivation, avec les processus de liaison et leurs manifestations psychopathologiques. Ils examinent aussi l’incidence de cette notion sur le travail clinique et ses relations avec la tendresse et l’amour.