Le premier tribunal pour enfants apparaît en 1899 à Chicago. Ce modèle, saturé d’idéaux de compassion et de réhabilitation, connaît un succès mondial. Que signifie une telle réussite ? La comparaison franco-américaine permet de mieux comprendre les systèmes de justice des mineurs, actuels et passés. Zazous, blousons noirs… la période qui suit la Seconde Guerre mondiale est particulièrement propice à l’analyse. Se posent alors de manière aiguë des questions sur l’autorité et l’éducation, dans un contexte de paniques internationales autour de la délinquance juvénile.

Au croisement de l’histoire de la jeunesse et de l’histoire de la justice et du contrôle, l’ouvrage de Guillaume Périssol mêle de savoureux récits de vie à une analyse rigoureuse de sources extrêmement variées, souvent inédites. Il éclaire le parcours de ces jeunes jugés déviants et les moyens employés pour les remettre dans « le droit chemin».