Le 21 décembre 1914, Freud écrit qu'il prépare "une théorie de la névrose avec des chapitres sur les destins de pulsions, le refoulement et l'inconscient". Il commence en mars 1915 à composer ces trois essais qu'il présente, dans la lettre du 1er avril à Lou Andreas-Salomé, comme "une sorte de synthèse psychologique de ses conceptions antérieures".
