Dès les tout premiers textes, l'histoire et la légende se confondent. Les récits faisant référence à un guerrier ou à un roi nommé Arthur sont apparus dans la Grande-Bretagne du haut Moyen Âge, vers 800. Personnage à la fois situé dans le temps et auréolé de mystère, a-t-il réellement existé ? Et comment, dans les siècles suivants, les rapports entre l'histoire et la légende ont-ils évolué ? Pourquoi certains ont-ils jugé bon de défendre l'historicité du personnage, alors que d'autres l'ont farouchement niée ? Des premiers siècles médiévaux jusqu'aux derniers développements de la série Kaamelott, en passant par le temps des Plantagenêts et le siècle des Tudors, le lecteur suivra ainsi le devenir singulier d'un roi qui est devenu l'un des grands mythes de l'Occident.
Table des matières :
Introduction La « matière de bretagne » : diversité et usages Une enquête historienne Questions de vocabulaire : Bretagne, Bretons et Celtes Chapitre I. - Âges obscurs, temps arthuriens La Bretagne Les Annales de Galles, une compilation composite Arthur entre Badon et Camlann Guillaume de Malmesbury et son histoire des rois des anglais Geoffroy de Monmouth, inventeur de l'épopée arthurienne Un succès à l'échelle de toute la chrétienté latine Chapitre III. - Arthur, figure de l'imaginaire Des traditions en langue galloise Les curieuses triades de l'île de Bretagne Arthur tueur de monstres : le témoignage de Pa Gur Arthur et ses hommes dans Culhwch et Olwen Cei, Bedwyr et Gwalchmei : compagnons de la première heure Dans la littérature prophétique Arthur face aux saints gallois Geoffroy de Monmouth et l'invention de merlin Diffusion et adaptations de l'oeuvre de Geoffroy Chrétien de Troyes, Camelot et le Graal Floraison de la « matière de Bretagne » Une poétique de la variation Variations sur le rapt de Guenièvre La version canonique de Thomas Malory Chapitre IV. - Usages et mésusages d'un Arthur historique La dynastie des Plantagenêts Arthur au service des Plantagenêts ? Edouard Ier et la Table ronde Découverte à Glastonbury Roses et dragons rouges et blancs : Arthur et les Tudors Henri VIII et la table ronde Premiers soupçons sur l'historicité d'Arthur Arthur et l'histoire au coeur des swinging sixties Des fouilles de Camelot à David Dumville La déchristianisation du roi Arthur Sacré Graal ! Conclusion Chronologie des oeuvres citées Brève bibliographie
Notice biographique :
Ancien élève de l'École normale supérieure, agrégé et docteur en histoire, Alban Gautier est professeur d'histoire médiévale à l'Université de Caen Normandie. Ses travaux portent sur l'histoire de la Grande-Bretagne et de l'Europe du Nord dans les premiers siècles du Moyen Âge.
