Qui étaient les membres des partis communistes, au pouvoir pendant plus de quarante ans dans les ex-pays communistes ? En s'appuyant sur de nombreuses sources internes, ce livre décrit la vie quotidienne à la base du parti communiste en RDA et en Tchécoslovaquie. Loin des images stéréotypées, il montre que les rangs du parti ont en permanence été le lieu d'une riche diversité sociale et générationnelle. Il décrit également le processus lent et étonnamment difficile par lequel l'appareil partisan a peu à peu normé la vie de ses membres et la manière dont ces derniers s'en sont accommodés. Contre l'uniformité à laquelle on réduit souvent ces partis, il met en oeuvre une comparaison systématique et inédite entre les partis communistes de deux pays du bloc de l'Est et fait ressortir le rôle essentiel du cadre national pour comprendre leur histoire.
