Censure, arrestations, hypercroissance, pollution, corruption, instabilité sociale, maintien du parti unique: la République populaire de Chine est souvent présentée sous les traits d'un pays certes plus puissant et plus prospère, mais aussi plus agressif et répressif que jamais. Cet ouvrage a pour objectif de remettre en cause les paradigmes qui contribuent à cette vision manichéenne de la société chinoise. À travers quelques phénomènes récents le développement du journalisme d'investigation, l'essor du monde associatif et de la protestation sociale, l'évolution de la politique de l'enfant unique, le rôle joué par Internet il donne l'image d'une société complexe, dynamique et néanmoins traversée par des contradictions lourdes d'incertitude. Dans ce cadre, le destin de la Chine ne dépend ni de l'influence d'une culture supposée éternelle, ni de lois historiques supposées incontournables, mais de la façon dont évolueront ces contradictions.