La période contemporaine a changé la donne du cosmopolitisme. L'idéal ancien a toujours désigné la représentation personnelle qu'un individu pouvait se faire de lui-même ; or, aujourd'hui, il prend un sens nouveau. Ce livre cherche à établir que la citoyenneté mondiale gagne progressivement un sens juridique et politique. Etre "citoyen du monde" n'est plus seulement une façon de parler, mais se met à désigner une nouvelle modalité de la citoyenneté. L'auteur cherche d'abord à montrer ce qui change à l'époque contemporaine pour qu'une telle acception juridique et politique de la citoyenneté mondiale devienne possible. Il explique ensuite la manière dont ce nouvel usage de la citoyenneté mondiale se traduit dans les faits, notamment en analysant l'idée de société civile mondiale. Il se demande alors quelles sont les réformes et les innovations qui, sur le plan institutionnel, donneraient plus de corps à la citoyenneté mondiale - en ne négligeant pas de se demander si cela est réalisable et souhaitable. Il analyse enfin tout ce que ce nouvel usage de la citoyenneté mondiale change sur le concept de citoyenneté lui-même.
