A partir de témoignages et fictions littéraires ou cinématographiques (d'Ovide à Xavier Dolan en passant par Héloïse, Proust ou Jacques Demy) sur des passions amoureuses destructrices ou salvatrices, l'ouvrage explore le "chimisme" moral de la dépendance amoureuse et son expression particulière dans les sociétés libérales. S'inspirant des neurosciences et de la psychologie de l'évolution qui relient l'amour romantique à la sélection sexuelle et parentale, il considère l'attachement amoureux comme une dépendance primordiale aux sentiments d'autrui dont le mécanisme repose, comme celui des drogues, sur les circuits neuronaux de la récompense.
La première partie du livre propose une sorte de diaporama des différentes "scènes" neurochimique, ancestrale, enfantine et culturelle de la dépendance amoureuse ; la seconde explore ses parcours éthiques : care, possession et soumission, obsession du tiers et amours plurielles, folies d'amour, avant de dessiner une nouvelle "Carte de Tendre" contemporaine, plus libre que celle du XVIIe siècle, mais aussi plus exigeante du point de vue de l'éthique de l'intime grâce aux vertus du soin érotique mutuel.
